Selon la coutume japonaise, il est impropre de souffler sur un bâton ou un cône d’encens après l’avoir allumé car dans la religion bouddhiste, on considère la bouche comme « impure ». Mais on ne laisse pas non plus la flamme allumée : elle consumerait trop vite l’encens. Pour l’éteindre, on utilise simplement sa main comme un éventail. Cela permet aussi d’attirer à soi un peu de la fumée de l’encens et donc de humer son arôme.

Même si ce usage est surtout appliqué dans un contexte formel, comme dans un temple, c’est une manière élégante et cela sera donc fort apprécié par vos connaissances et amis japonais.

Accompagnant l’avènement du Bouddhisme, l’encens est rapidement devenu une part importante de la culture japonaise.

Bien que les composants de l’encens japonais soient multiples et variés, certains sont très usités, parmi lesquels les deux principaux que l’on retrouve dans beaucoup de produits: le Bois d’aloès (jinko) et le Bois de santal (connu pour ses effets apaisants et donc ses vertus pour la méditation), mais aussi Benjoin, Camphre, Cannelle, Clou de girofle et Patchouli …

Un prêtre du 15è siècle aurait défini les 10 vertus de l’encens :

Il favorise l’accès à la Spiritualité

Il purifie l’Esprit et le Corps

Il débarrasse l’Esprit des mauvaises pensées

Il stimule l’Attention

Il accompagne dans la Solitude

Il permet de se Détendre

Quand il est abondant, on ne s’en lasse pas

Même en petites quantités, on en tire satisfaction

Le temps n’altère pas son arôme

Il peut être utilisé chaque jour sans risque

Tout d’abord importateurs, les japonais ont ensuite fabriqué leur propre encens, maintenant toutefois l’importation de certains des ingrédients d’autres pays d’Asie. Certaines compagnies ont désormais plus de 300 ans d’existence, comme Nippon Kodo. Au Japon, « Kodo » – ou « Ganko » – est une cérémonie, l’art d’apprécier les senteurs des encens et de distinguer leur provenance. 

Dans la tradition bouddhiste, il est de coutume d’allumer de l’encens lorsqu’on prie pour des personnes disparues. Mais comme en occident, c’est surtout un accessoire qui contribue à se relaxer, et, pour certains, à méditer.

En cône ou en bâton ? En bâton, l’encens brûle plus uniformément et régulièrement. Son parfum est diffusé avec une plus grande constance – il est donc adapté pour une pièce. En cône, le parfum est plus intense et donc pour de plus grands volumes.

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