Incrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, le petit village de Shirakawa-gô (préfecture de Gifu), situé au milieu de forêts au sommet du mont Haku, est connu pour ses habitations aux toits très pentus, qui lui confèrent un charme pittoresque unique. Les toits des chaumières sont ainsi conçus pour mieux supporter la masse de neige qui y tombe chaque hiver. C’est en effet un des endroits les plus enneigés du Japon … et du monde (plus de 10 mètres de neige par an !). Le village est aussi célèbre pour avoir abrité des soieries artisanales. Une rivière a donné son nom au village, qui signifie « le village de la rivière blanche » (shiro signifie blanc et kawa rivière).

Aussi petit soit-il (moins de deux mille habitants), Shirakawa-gô est aussi l’un des sites les plus visités au Japon. Chaque années, environ un million et demi de visiteurs s’y rendent. Le village illuminé la nuit est un émerveillement surtout l’hiver.