Pourquoi vit-on plus vieux et mieux à Okinawa ?

C’est au Japon qu’on vit le plus longtemps, en particulier à Okinawa, un archipel situé au sud des quatre îles japonaises principales. Okinawa est célèbre pour ses plages magnifiques mais aussi pour abriter le plus de centenaires au monde. Plus étonnant encore, ces personnes maintiennent souvent une très bonne forme, certaines d’entre elles travaillant encore dans les champs.

Les scientifiques se sont bien entendu penchés sur le cas de ces habitants aux espérances de vie hors-du-commun.

 

Les constations d’une santé exceptionnelle, même à un âge avancé

À Okinawa, le temps semble avoir moins de prise sur les habitants.

. Mentalement, les okinawaïens font le plus souvent preuve d’un esprit encore très alerte au-delà de 100 ans. Le taux de démences séniles est inférieur à celui de populations équivalentes en occident.

.  Les docteurs sont frappés de constater que les okinawaïens âgés ont des artères en très bon état. Leurs taux de cholestérol et d’homocystéine sont très bas, comparé aux populations occidentales. Les risques de maladies cardio-vasculaires, de crise cardiaques/infarctus sont ainsi significativement réduits.

. L’ostéoporose les touche beaucoup moins qu’en occident. On estime qu’il y a deux fois moins de fractures des hanches à Okinawa qu’aux Etats-Unis. Les okinawaïens conservent une meilleure densité osseuse, plus longtemps.

. Les femmes d’Okinawa vivent des ménopauses avec très peu de complications et effets désagréables.

. On a aussi constaté que les okinawaïens sont beaucoup moins sujets aux cancers que les populations occidentales. Des études très sérieuses ont montré qu’ils ont 80% moins de cancer du sein et de la prostate, moitié moins de cancer des ovaires ou du colon que la population américaine.

. La « juvénilité »  des personnes âgées de l’archipel est aussi remarquable au niveau hormonal : à âges égaux, ces personnes ont des niveaux de DHEA (la fameuse « hormone de l’anti-vieillissement »), d’œstrogène et de testostérone plus élevés que les occidentaux – preuve que les okinawaïens sont physiologiquement plus jeunes … D’ailleurs, les scientifiques ont aussi constaté des taux de radicaux libres peu élevés chez ces populations – les radicaux libres étant des éléments responsables du vieillissement de nos cellules.

Quels sont donc les secrets des okinawaïens ?

Les facteurs génétiques

D’une manière générale, les études scientifiques concluent qu’environ un tiers de la longévité est due au patrimoine génétique. Il a été prouvé que les habitants d’Okinawa avaient des prédispositions génétiques favorisant une meilleure santé. Par exemple ils disposent de (attention inspirez bien fort:) « polymorphismes génétiques d’antigènes des leucocytes humains » (HLA). En des termes plus simples, ces gènes sont présents sous plusieurs formes (allèles) ce qui leur procure une plus faible susceptibilité aux maladies auto-immunes et inflammatoires. Mais de nombreuses recherches sont encore effectuées pour déterminer les facteurs génétiques dans la longévité. Plus importants encore sont les facteurs nutritionnels, comportementaux et environnementaux puisque notre mode de vie a donc une influence de 70% sur notre espérance de vie.

Une alimentation saine

L’alimentation des habitants d’Okinawa est constituée de légumes, de légumes, de fruits, de légumes, de poissons (3 fois par semaine), de graines et … de légumes :-) . Graines, tofu et autres plats à base de soja (qui contient des flavonoïdes – voir notre article sur le tofu du 13 février), poissons et konbu (algues – voir notre article sur le Shabu-shabu et sur le Oden des 20 et 27 février). A contrario, ils consomment très peu de viande, de sucre, de produits laitiers et d’oeufs. Tout cela, on le savait déjà … Il ne nous reste qu’à l’appliquer.

Parmi les aliments locaux, découvrons quelques aliments peu connus :

. les patates douces violettes : riches en flavonoïdes, carotenoïdes et vitamine E 

. les concombres amers (goya) qui réduisent le taux de sucre dans le sang des diabétiques (et ont autant de vitamines C que les citrons !)

. Les poulpes et encornets sont riches en taurine, bénéfique pour réduire le taux de cholestérol et la tension

. Les graines de lin, sources de phytoœstrogènes comme le soja, et donc particulièrement bénéfiques aux femmes

. Pour les boissons, le thé au curcuma (turmeric), ou le thé au jasmin sont très consommés à Okinawa. Le curcuma en particulier, aurait des effets préventifs contre certains cancers, spécialement associé avec du thé vert (lui-même source d’antioxydants – voir notre article du  8 janvier)

En basant leur nutrition sur ces aliments riches en calcium, oméga-3 et anti-oxydants, en fibres, en flavonoïdes, mais pauvres en graisses; en ne fumant pas et en ne consommant que peu d’alcool, les habitants d’Okinawa réduisent les dommages sur leurs artères notamment, et ralentissent le processus de vieillissement de leurs cellules. Leur régime nutritionnel moins calorique, conjugué à leur mode de vie sain, réduit simultanément le nombre de radicaux libres.

« Hara Hachi Bu » : retenez cette expression !

Presqu’autant que les ingrédients, les habitudes d’alimentation sont primordiales. Les okinawaïens appliquent quotidiennement le précepte « Hara hachi bu » : arrêter de manger avant d’avoir le ventre plein à 80%. Pour cela, il faut bien prendre en compte que la sensation de satiété parvient au cerveau avec un certain décalage ! En appliquant cette règle, les okinawaïens consomment bien évidemment moins de calories (environ 30% de moins qu’en occident). Et cette restriction renforce leur système immunitaire.

L’activité physique

La société okinawaïenne est très proche de la nature. C’est une société rurale. On travaille dans les champs, à la ferme. Pas ou peu de travail sédentaire – un mal de nos sociétés occidentales. Le soleil leur apporte en même temps les vitamines D qui renforcent leurs os.

Le comportement 

Certains disent que le principal secret de la longévité okinawaïenne provient de leur calme, de leur sérénité et de leur optimisme. À Okinawa, il y a peu de stress. Conjuguez cela avec des relations sociales et familiales le plus souvent très développées et saines, et vous avez la recette d’une vie psychique équilibrée.

 

Il est incontestable et avéré que le mode de vie des habitants d’Okinawa est propice à une vie longue et saine. Alors essayons d’appliquer au mieux certains préceptes des okinawaïens que l’on connait d’ailleurs bien : l’exercice physique quotidien, un mode de vie sain et équilibré … Et bien entendu une nutrition saine. Mais profitons aussi de notre chère cuisine. D’ailleurs, certains scientifiques pensent qu’un régime que l’on connait si bien serait tout aussi bénéfique que l’alimentation d’Okinawa : la cuisine méditerranéenne, tout simplement ! Quoiqu’il en soit, les okinawaïens doivent être une source d’inspiration pour tous ceux d’entre nous qui souhaitent prendre soin de leur santé.