Les « onsen », sources thermales japonaises

Les rotenburo sont particulièrement prisés. Bains à ciel ouvert, au milieu de la nature, ce sont des endroits idéaux pour se relaxer.

Lorsque les japonais ont quelques jours de congé et que vous leur demandez où ils partent, ils vous répondent « Tanabe », « Wakayama », « Beppu », « Aso » ou un autre endroit dont il est probable que vous n’ayez jamains entendu parler. Vous demandez naturellement ce qu’ils vont y faire. Invariablement, ils vous répondent «  Onsen  » (温泉) avec un grand sourire. Passer du temps à se relaxer grâce aux sources thermales est en effet une passion nationale.

Constitué d’îles volcaniques, le Japon dispose de milliers de sources thermales autour desquelles prospèrent désormais des stations thermales, du simple petit hôtel traditionnel (ryokan) au grand complexe touristique. Il y aurait environ 2.500 sources thermales naturelles disséminées à travers le Japon ! On s’y rend en couple, en famille et même avec les collègues …

En général, dans un onsen, les bains sont exclusifs : il y a des bains pour hommes et des bains pour femmes. Autrefois (avant l’ouverture de l’archipel aux cultures occidentales sous l’ère Meiji), hommes et femmes partageaient le même bain. Il faut préciser qu’on se baigne nu(e) dans un onsen … Imaginez-vous y aller avec vos collègues ? Mais nous digressons. Notons en tous cas que quelques établissements requièrent le port du maillot de bain.

Un véritable onsen doit répondre à certains critères. Avant toute chose, l’eau doit contenir au moins un composé chimique d’une liste qui en comprend dix-neuf. Aussi, la température de l’eau doit être de 25 degrés Celsius ou plus, avant d’être réchauffée si nécessaire.

Afin de préserver la propreté de l’eau des bains, les clients doivent se laver et se rincer conscencieusement avant de se baigner (tout comme on se lave avant de pénétrer dans le bain (ofuro), à la maison). Tout le matériel pour cela est mis à la disposition des gens : savon, shampooing et le tabouret et la cuvette d’usage dans la bains japonais. Comme nous l’avons dit, le maillot n’est en général pas toléré – ni les tatouages, associés aux Yakuzas. Après le lavage, on se rend au bain avec une serviette que l’on dépose au bord – ou que l’on pose sur … sa tête. De cette serviette est venu le nom des fameux furoshiki.

Si la plupart des japonais s’y rendent pour s’y détendre (loin du stress du travail quotidien), certains y vont pour bénéficier de bienfaits curatifs des sources thermales. Ces dernières, grâce aux minéraux qu’elles contiennent, guériraient divers maux, douleurs voire maladies. Maladies de peaux, constipation, arthrite, diabète, dysfonctionnement des règles etc. On parle de thérapie par l’onsen. Certains établissements disposent de divers bains, aux eaux de compositions chimiques différentes. Bien entendu, des services tels que les massages sont aussi proposés aux clients.

Différents types de onsen :

Selon la nature des minéraux contenus dans l’eau d’un onsen, ce dernier prend une appellation différente :

Onsen de …

… soufre : iosen, qui serait particulièrement bénéfiques contre la tension et des maladies de la peau
… chlorure de sodium (sel) : natoriumusen
… dioxyde de carbone : nisanka tanso ensen, contre les rhumatismes
… « ferreux » : tetsusen, contre l’anémie, les troubles des règles
… acide : sanseisen, pour la peau

Quelques traitements :

Homatsuyoku : des bulles massent le corps.
Utaseyu : l’eau est projetée de haut pour « masser » une partie douloureuse
Sunamushiyu : sur l’île de Kyushu (sud du Japon), on couvre le corps de sable chaud
Mushiburo : comme un sauna, de la vapeur d’eau chaude est diffusée
Zabonburo : dans le bain sont disposées des oranges, spécialités locales de la préfecture d’Oita

Quelles différences, quelles similitudes avec nos spas et nos stations thermales ? À vous de le dire. Une chose est sure … massages, traitement aux petits soins (le fameux service japonais, comme toujours), restaurant, contact avec la nature et des vues parfois magnifiques, et le plaisir de barboter … On comprend bien vite pourquoi les japonais s’offrent ces escapades à la première occasion … À ne pas manquer lorsque vous viendrez au Japon !

Le phénomène des Lunchboxes – Les boîtes « Bento »

Une lunchbox (Bento) avec 3 compartiments

Elles arrivent en Europe et en Amérique : les « lunchboxes » – ou boîtes Bento – viennent du Japon, où elles sont utilisées quotidiennement. Les première boîtes Bento datent d’il y a plusieurs siècles, dans le Japon féodal. Aujourd’hui, elles sont devenues des objets de consommation courante. Les japonais les emportent à l’école, à l’université, au bureau , lors de pique-niques, voyages, etc … Le mot « Bento » est dérivé d’un mot signifiant « pratique ». Ces petites boites sont en quelques sortes une allégorie de la société japonaise. Les japonais sont en effet toujours en quête de créer des objets commodes tout en veillant à mettre en valeur l’esthétique et le design. C’est ainsi que les Bentos sont aussi pratiques que, souvent, jolis.

Autrefois en bois laqué, les lunchboxes sont désormais le plus souvent en plastique. Quelle que soit la matière, il y en a pour tous les goûts, toutes les couleurs, et toutes sortes de décorations … On en trouve partout, dans les « combinis » (supérettes qui sont souvent ouvertes 24 heures sur 24), les gares (même sur les quais !) et les aéroports, les supermarchés bien sûr, et les centres commerciaux. On peut disposer de celles-ci une fois son repas terminé. Mais rien ne vaut son bento personnel, préparé par soi-même, ou préparé avec amour par sa maman ou sa/son conjoint(e).

Certaines lunchboxes sont hermétiques et étanches. La plupart comprennent plusieurs compartiments – voire « niveaux » – car les japonais ont pour habitude de manger différents mets lors d’un même repas, fussent-ils chacun très peu volumineux. Afin de bien séparer ces différents petits plats et pour éviter qu’ils ne se mélangent, les japonais utilisent ce qu’on appelle « baran » (prononcer « balane »), de petites « feuilles » synthétiques. Certains prennent aussi le temps de décorer le contenu; il y a d’ailleurs des concours de décoration de bento au Japon !

Parfois fermé avec un élastique assorti, ces boîtes disposent en général de clips pour être bien fermées. De plus en plus, on trouve des modèles de bento isothermes qui permettent de conserver les aliments à bonne température plusieurs heures. Soit du matin à l’heure du déjeuner … Et si nécessaire, vous vous serez assurés que votre lunchbox peut aller dans le micro-ondes. Il suffira alors de réchauffer le compartiments des aliments à manger chaud (veillez ainsi à bien disposer du même côté les aliments destinés à être chauffés des autres).

Si le bento japonais est communément empli de riz d’un côté, de viande ou de poisson d’un autre côté, et de légumes ailleurs, l’essentiel est de vous faire plaisir et d’emporter ce que vous aimez. Un autre avantage de ces repas préparés est que vous pouvez quantifier facilement ce que vous mangez à midi. La contenance (environ 500ml) d’un bento rempli d’aliments sains correspondra en effet parfaitement à vos besoins nutritifs. Remplissez donc votre bento avec soin, enveloppez-le dans un furoshiki, n’oubliez pas la paire de baguettes (ou la fourchette !), mettez le tout dans votre sac, et voilà une journée qui commence bien !