Les jardins japonais

À l’image de nos cultures respectives, les jardins japonais sont très différents de nos jardins occidentaux.

Couleurs et esthétique géométrique à l’ouest, représentation de la Nature au Japon

Nos jardins ont un rôle assez « fonctionnel » : on y joue, on s’y repose, on y mange … Les jardins japonais ont pour vocation principale de représenter la nature dans son ensemble. Une vocation symbolique.

Les jardins occidentaux mettent en valeur les couleurs grâce à des plate-bandes, des bordures de fleurs, des massifs d’arbustes fleuris, tandis que les jardins japonais mettent le plus souvent l’accent sur des dégradés de verts.

D’un point de vue « géométrique », il y a aussi des différences fondamentales : la recherche fréquente de la symétrie dans nos jardins et des arbustes taillés dans des formes géométriques, l’asymétrie au Japon (bien que répondant souvent à des règles très précises) et des plantes qui sont taillées pour présenter leurs formes originelles. Les pierres dans les jardins nippons conservent aussi leur aspect naturel et on y trouve des clôture de bambous. Cela contraste avec bancs, fontaines et éventuellement statues dans nos parcs et jardins. Dans un cas les éléments se fondent dans la nature, tandis que dans l’autre cas, ils s’en détachent.

En somme, on privilégie dans les jardins occidentaux l’attrait visuel, tandis qu’au Japon, ce qui compte le plus est la nature elle-même, précepte du shintoïsme.

Les 3 types de jardins japonais

Ces jardins incluent toujours de l’eau (parfois symboliquement) et des pierres, rochers ou du sable. Dans le bouddhisme, eau et roche sont le yin et le yang : 2 opposés qui se complètent l’un l’autre.

Les jardins « Karesansui »

C’est ce qu’on appelle communément les jardins « Zen » ou « stone gardens » (jardins de pierre).

Un style simple, épuré, où le sable ou les graviers représentent l’eau (rivières et mer) et les pierres tantôt des montagnes, des cascades ou des bateaux. Ces endroits se prêtent parfaitement à la méditation.

Les jardins « Tsukiyama »

La nature y est représentée : la mer, les lacs, les fleuves, les îles, les montagnes, les collines. C’est la nature en miniature.

Les jardins « Chaniwa »

Ces jardins sont d’aspect simple, propices eux-aussi à la méditation. Ils sont adjacents aux maisons où l’on pratique la cérémonie du thé. On y trouve un chemin de pierre, des tsukubai (petits bassins où l’on fait ses ablutions), des lanternes de pierre et des kakei (tubes de bambou d’où de l’eau s’écoule). 

Les jardins japonais à eux seuls valent le déplacement au Japon, pour qui aime la nature. Si, comme les japonais les ont conçus, ils représentent la nature, ce qui frappe le plus souvent les touristes est la quiétude et la sérénité qui se dégagent de ces endroits. Une quiétude et une sérénité absolument nippones. Ces jardins sont donc aussi un symbole de l’essence même de cette culture.

La photo de la semaine : « Entre l’hiver et le printemps »

Comme en France, le printemps semble pointer le bout de son nez au Japon … Profitons-en bien, mais ne crions pas victoire trop tôt ! Il arrive que les cerisiers en fleurs soit recouverts de neige …

Au Japon, la floraison des cerisiers est un évènement très important - et un très beau spectacle qui fait venir de nombreux touristes  au Japon. C’est tellement important, qu’au même titre que les prévisions météorologiques, les japonais suivent l’évolution des floraisons sur l’archipel, du sud au nord, de Kagoshima (île de Kyushu) à Sapporo (Hokkaido), de mars à mai.

Les prévisions actuelles annoncent le commencement de la floraison des cerisiers (sakura) pour le 31 mars à Tokyo, soit deux semaines plus tard que l’année dernière. L’hiver aura été plus rigoureux que d’accoutumée au Japon aussi. Le pic de floraison des cerisiers aurait lieu le 6 avril.

Les japonais comptent littéralement les jours qui les séparent des premiers « hanamis », ces moments que l’on passe en famille et entre amis, au milieu des sauras, cerisiers en fleur. Admirer les cerisiers en fleur est une tradition japonaise ancestrale mais c’est surtout le signe que le printemps est là … Tout au moins si l’hiver n’ose pas faire une nouvelle incursion !

Pourquoi vit-on plus vieux et mieux à Okinawa ?

C’est au Japon qu’on vit le plus longtemps, en particulier à Okinawa, un archipel situé au sud des quatre îles japonaises principales. Okinawa est célèbre pour ses plages magnifiques mais aussi pour abriter le plus de centenaires au monde. Plus étonnant encore, ces personnes maintiennent souvent une très bonne forme, certaines d’entre elles travaillant encore dans les champs.

Les scientifiques se sont bien entendu penchés sur le cas de ces habitants aux espérances de vie hors-du-commun.

Les constations d’une santé exceptionnelle, même à un âge avancé

À Okinawa, le temps semble avoir moins de prise sur les habitants.

. Mentalement, les okinawaïens font le plus souvent preuve d’un esprit encore très alerte au-delà de 100 ans. Le taux de démences séniles est inférieur à celui de populations équivalentes en occident.

.  Les docteurs sont frappés de constater que les okinawaïens âgés ont des artères en très bon état. Leurs taux de cholestérol et d’homocystéine sont très bas, comparé aux populations occidentales. Les risques de maladies cardio-vasculaires, de crise cardiaques/infarctus sont ainsi significativement réduits.

. L’ostéoporose les touche beaucoup moins qu’en occident. On estime qu’il y a deux fois moins de fractures des hanches à Okinawa qu’aux Etats-Unis. Les okinawaïens conservent une meilleure densité osseuse, plus longtemps.

. Les femmes d’Okinawa vivent des ménopauses avec très peu de complications et effets désagréables.

. On a aussi constaté que les okinawaïens sont beaucoup moins sujets aux cancers que les populations occidentales. Des études très sérieuses ont montré qu’ils ont 80% moins de cancer du sein et de la prostate, moitié moins de cancer des ovaires ou du colon que la population américaine.

. La « juvénilité »  des personnes âgées de l’archipel est aussi remarquable au niveau hormonal : à âges égaux, ces personnes ont des niveaux de DHEA (la fameuse « hormone de l’anti-vieillissement »), d’œstrogène et de testostérone plus élevés que les occidentaux – preuve que les okinawaïens sont physiologiquement plus jeunes … D’ailleurs, les scientifiques ont aussi constaté des taux de radicaux libres peu élevés chez ces populations – les radicaux libres étant des éléments responsables du vieillissement de nos cellules.

Quels sont donc les secrets des okinawaïens ?

Les facteurs génétiques

D’une manière générale, les études scientifiques concluent qu’environ un tiers de la longévité est due au patrimoine génétique. Il a été prouvé que les habitants d’Okinawa avaient des prédispositions génétiques favorisant une meilleure santé. Par exemple ils disposent de (attention inspirez bien fort:) « polymorphismes génétiques d’antigènes des leucocytes humains » (HLA). En des termes plus simples, ces gènes sont présents sous plusieurs formes (allèles) ce qui leur procure une plus faible susceptibilité aux maladies auto-immunes et inflammatoires. Mais de nombreuses recherches sont encore effectuées pour déterminer les facteurs génétiques dans la longévité. Plus importants encore sont les facteurs nutritionnels, comportementaux et environnementaux puisque notre mode de vie a donc une influence de 70% sur notre espérance de vie.

Une alimentation saine

L’alimentation des habitants d’Okinawa est constituée de légumes, de légumes, de fruits, de légumes, de poissons (3 fois par semaine), de graines et … de légumes . Graines, tofu et autres plats à base de soja (qui contient des flavonoïdes – voir notre article sur le tofu du 13 février), poissons et konbu (algues – voir notre article sur le Shabu-shabu et sur le Oden des 20 et 27 février). A contrario, ils consomment très peu de viande, de sucre, de produits laitiers et d’oeufs. Tout cela, on le savait déjà … Il ne nous reste qu’à l’appliquer.

Parmi les aliments locaux, découvrons quelques aliments peu connus :

. les patates douces violettes : riches en flavonoïdes, carotenoïdes et vitamine E 

. les concombres amers (goya) qui réduisent le taux de sucre dans le sang des diabétiques (et ont autant de vitamines C que les citrons !)

. Les poulpes et encornets sont riches en taurine, bénéfique pour réduire le taux de cholestérol et la tension

. Les graines de lin, sources de phytoœstrogènes comme le soja, et donc particulièrement bénéfiques aux femmes

. Pour les boissons, le thé au curcuma (turmeric), ou le thé au jasmin sont très consommés à Okinawa. Le curcuma en particulier, aurait des effets préventifs contre certains cancers, spécialement associé avec du thé vert (lui-même source d’antioxydants – voir notre article du  8 janvier)

En basant leur nutrition sur ces aliments riches en calcium, oméga-3 et anti-oxydants, en fibres, en flavonoïdes, mais pauvres en graisses; en ne fumant pas et en ne consommant que peu d’alcool, les habitants d’Okinawa réduisent les dommages sur leurs artères notamment, et ralentissent le processus de vieillissement de leurs cellules. Leur régime nutritionnel moins calorique, conjugué à leur mode de vie sain, réduit simultanément le nombre de radicaux libres.

« Hara Hachi Bu » : retenez cette expression !

Presqu’autant que les ingrédients, les habitudes d’alimentation sont primordiales. Les okinawaïens appliquent quotidiennement le précepte « Hara hachi bu » : arrêter de manger avant d’avoir le ventre plein à 80%. Pour cela, il faut bien prendre en compte que la sensation de satiété parvient au cerveau avec un certain décalage ! En appliquant cette règle, les okinawaïens consomment bien évidemment moins de calories (environ 30% de moins qu’en occident). Et cette restriction renforce leur système immunitaire.

L’activité physique

La société okinawaïenne est très proche de la nature. C’est une société rurale. On travaille dans les champs, à la ferme. Pas ou peu de travail sédentaire – un mal de nos sociétés occidentales. Le soleil leur apporte en même temps les vitamines D qui renforcent leurs os.

Le comportement 

Certains disent que le principal secret de la longévité okinawaïenne provient de leur calme, de leur sérénité et de leur optimisme. À Okinawa, il y a peu de stress. Conjuguez cela avec des relations sociales et familiales le plus souvent très développées et saines, et vous avez la recette d’une vie psychique équilibrée.

Il est incontestable et avéré que le mode de vie des habitants d’Okinawa est propice à une vie longue et saine. Alors essayons d’appliquer au mieux certains préceptes des okinawaïens que l’on connait d’ailleurs bien : l’exercice physique quotidien, un mode de vie sain et équilibré … Et bien entendu une nutrition saine. Mais profitons aussi de notre chère cuisine. D’ailleurs, certains scientifiques pensent qu’un régime que l’on connait si bien serait tout aussi bénéfique que l’alimentation d’Okinawa : la cuisine méditerranéenne, tout simplement ! Quoiqu’il en soit, les okinawaïens doivent être une source d’inspiration pour tous ceux d’entre nous qui souhaitent prendre soin de leur santé.

Comment nos éponges de Konjac sont fabriquées

Les éponges de konjac d’AvenueDuJapon.com sont 100% naturelles. Fabriquées avec les fibres de konjac, elles sont douces comme de la soie et des exfoliants très efficaces. Précédemment nous avions parlé du konjac, cette racine asiatique que l’on consomme d’ailleurs de plus en plus fréquemment en occident aussi. Voici comment les éponges en konnyaku (comme les japonais le prononcent) sont fabriquées dans la ferme/usine de notre producteur que nous sommes allés rencontrer (cliquer sur la grande photo pour l’agrandir).

1. Le konjac en poudre est mélangé à de l’eau et à de l’hydroxyde de calcium (un additif alimentaire couramment utilisé, notamment comme affermissant).

2. La mixture est versée dans de petit moule. Elle se fige rapidement.

3. Les moules sont rassemblés et empilés.

4. L’ensemble est placé dans une cuve d’eau bouillante pendant quelques heures.

5. Les éponges sont déversées dans une autre cuve. On dirait presque des petits pains. D’ailleurs, jusqu’alors, elles étaient comestibles  ! À présent, elles sont  trop dures pour être ingérées.

6. Les éponges sont mises dans un grand congélateur. Elles sont congelées, décongelées successivement, plusieurs fois. Le producteur précise qu’il ne peut pas révéler tout son secret de fabrication à cette étape.

7. On laisse les éponges sécher très lentement.

8. L’emballage et la vérification sont effectués manuellement, une à une.

9. Vous faites profiter votre peau de la douceur incroyable des éponges de konjac !

Le fêtes des filles, « Hinamatsuri »

Chaque 3 mars, les japonais fêtent hinamatsuri : littéralement « le festival des poupées ». On prie pour la bonne santé et le bonheur des petites filles. À cette occasion, dans la plupart des familles on expose des poupées, « hina-ningyo ». Cet arrangement inclue toujours des poupées de l’empereur et l’impératrice, et parfois celles de serviteurs et musiciens, ainsi que des meubles et des objets (instruments de musiques, lampadaires …).

Des scènes d’antan (celles des cours impériales) sont ainsi reconstituées, à la manière de nos crèches de Noël.

Cette coutume fut importée de Chine et consistait autrefois à déposer tous ses problèmes dans une poupée de papier que l’on déposait dans le cours d’une rivière qui les emportait ainsi (« nagashi-bina »). Cette coutume est d’ailleurs encore pratiquée dans certains endroit au Japon. Partout au Japon, les petits de maternelle fabriquent des poupées, en terre cuite ou en papier (voir photo ci-contre).

Les poupées hina-ningyo sont souvent parées de véritables kimonos, reconstitutions de ce qui était porté durant l’ère Heian, du IXè au XIIe siècle. Ainsi l’impératrice porte-t-elle une robe « juuni hitoe » – « juuni » signifiant 12, il s’agit d’une robe à douze épaisseurs. Les matériaux et les motifs employés sont ceux des kimonos d’autrefois. Et les visages des poupées sont parfois uniques. C’est pourquoi certaines de ces scenettes se vendent au Japon dans les grands magasins à des prix très élevés, atteignant parfois 10.000€ (plus de 1.000.000 de Yens) – voir les photos ci-dessous. On comprend mieux pourquoi ces objets de  valeur se transmettent de génération en génération. Bien entendu, il existe des sets beaucoup moins chers, à quelques Euros seulement !

Une fois le 3 mars passé, il est de coutume de ranger sans tarder les poupées, ce sans quoi, selon la tradition, la fille de la famille se mariera tard …

Comme souvent au Japon, on associe des plats ou aliments à certaines célébrations. Pour Hinamatsuri, il s’agit surtout de hishimochi, des gâteaux de riz en losange tricolores : le rose ou rouge chasse les mauvais esprits, le blanc symbolise la pureté, et le vert la santé. Et on mange aussi des friandises appelées hina-arare, sortes de senbei sucrés multicolores.

Pour finir, voici le premier couplet de la chanson « Joyeux Hinamatsuri » (« Ureshii Hinamtsuri ») :

Allumons les lanternes   (akari o tsukemasho bonbori ni)

Préparons les fleurs des pêches   (o hana o agemasho momo no hana)

Cinq musiciens de la cours jouent du tambour et de la flûte   (gonin bayashi no fuetaiko)

Aujourd’hui c’est le joyeux hinamatsuri !   (kyou wa tanoshii hinamatsuri)

Tous les enfants japonais apprennent cette chanson – regardez et écoutez plutôt :

Oden, un autre plat hivernal japonais

La semaine dernière nous vous présentions le shabu-shabu. Aujourd’hui, nous allons vous parler de Owen (prononcer « Odaine »), un autre plat hivernal japonais très communément préparé, et qui s’apparente au shabu-shabu.

Le Oden est simple à préparer. Comme pour le shabu-shabu, le plus difficile consistera à se procurer les ingrédients japonais. Mais bien entendu, libre à vous d’expérimenter avec les ingrédients de votre choix et plus accessibles (carottes, boeuf, tofu, saucisses, du surimi, du poulet …). Les recettes japonaises elles-même varient beaucoup, d’une région à l’autre, voire d’une famille à l’autre …

Quelques suggestions d’ingrédients japonais – l’occasion aussi de vous présenter certains produits peu connus chez nous :

. Un tiers de daikon (radis japonais) à couper en grosses rondelles 

. Un konnyaku (konjac) – coupez-le éventuellement en triangle comme les japonais le font

. Des atsuage, ganmodoki (sortes de tofu frit)  (voir photo – cliquer pour agrandir)

. Du chikuwan (sorte de surimi), hanpen (paté de poisson) ou satsumaage (gâteau de poisson frit)

. Des algues kombu

Ajoutez également :

. Un oeuf dur par personne

. Une pomme de terre par personne, à peler et couper en deux

. Du chou

Le bouillon

Le bouillon est un dashi classique. Le dashi est un bouillon de poisson. Les japonais eux-même utilisent souvent du dashi tout fait, voire instantané. Si le coeur vous en dit, faites votre propre bouillon ainsi :

. Deux litres d’eau

. Un konbu (à retirer un peu avant ébullition – voir article sur le shabu-shabu) 

. 30g de katsuobushi (petits copeaux de bonite séchée) à ajouter après avoir retiré le konbu – à ce  moment, éteignez bien le feu le temps que le katsuoboshi se dépose au fond de la casserole.

Puis ajoutez les ingrédients suivant, portez à ébullition et éteignez :

. 100ml de mirin (sake très doux pour assaisonnements)

. 100ml de shoyu (sauce soja)

. 2 cuillères à café de sake,

. 1 cuillère à café de sucre

Disposez les ingrédients dans la casserole. Laissez mijoter à feu doux une bonne heure.

Manger des sushis au Kaitenzushi

Les kaitenzushi sont des restaurants de sushi où l’on peut s’assoir à un comptoir sur lequel est disposé un tapis tournant. Vous saisissez les assiettes que vous voulez ou vous commandez les sushis afin qu’ils soient préparés spécialement pour vous. À la fin du repas, une serveuse vient compter les assiettes selon leur couleur, chaque couleur correspondant à un prix (voir ci-contre).

Sushi au saumon, au thon rouge, à la salade de thon, à la salade de crabe-mayonnaire, à la pieuvre, à la seiche, à l’oursin, à la méduse (si, si !), aux oeufs de saumon, à la coquille St Jacques … Mais aussi des salades, des makis divers et variés, du plus simple au concombre à ceux au nato et autres délices. Des desserts (fruits, gelées, gâteaux) sont aussi proposés, ainsi que des assiettes destinées aux enfants, des assiettes de frites notamment.

Au-dessus, le menu d’un kaitenzushi : les assiettes (en général une paire de sushi par assiette) vont de 130 Yens (1€) à 580 Yens (4,5€). Il s’agit de restauration « rapide », à ne pas comparer aux sushiya, les restaurants de sushi de standing.

Souvent le service inclue une soupe miso. Vous vous servez à volonté de thé vert macha (thé en poudre), de shoyu (sauce soja) et gingembre, tout cela disposé à disposition de chaque client sur le comptoir.

Ainsi pour 9€ on peut manger une douzaine de sushis ou makis, une soupe miso et du thé vert. En général, 12 sushis suffisent à vous rassasier. C’est donc un bon repas, pour pas cher.

Soyez vraiment Zen, en pratiquant le Zazen !

On emploie souvent l’expression « Être Zen » ou « Rester Zen » mais qu’est-ce que le Zen ?

Le Zen est tout simplement une forme de bouddhisme qui met l’accent sur la méditation, dans une position assise, tel que la pratiquait le fondateur du bouddhisme, Siddhartha Gautama. Bouddha. Cette posture s’appelle le Zazen.

Le Zazen est donc un entrainement spirituel qui conduit à la méditation.

Comment pratiquer le Zazen ?

Une bonne posture est indispensable à une bonne respiration :

1. Asseyez-vous dans la position du Lotus (ou en tailleur) : pied droit sur ou contre la cuisse gauche et vice versa. Installez éventuellement un coussin pour plus de confort. Si cette position est inconfortable, vous pouvez vous mettre à genoux, calé(e) avec un coussin.

2. Disposez vos mains d’une de ces manières :

• en joignant pouce et index pour former un cercle, ou
• en joignant vos mains pointant vers le ciel comme pour une prière, ou
• en posant les doigts de la main droite sous ceux de la main gauche, les mains dirigées vers le ciel, les pouces s’effleurant l’un l’autre, le tout posé sur vos cuisses, ou
• comme précédemment mais phalanges des doigts jointes comme la statue de Bouddha de Kamakura au Japon (ci-contre)

3. Restez bien droit(e) : colonne vertébrale droite, sans crisper les épaules

La respiration est évidemment primordiale pour la méditation. Elle se fera par le nez. Voici comment :

1. Fermez les yeux à moitié, votre regard posé sur un point à un ou deux mètres devant vous

2. Inspirez profondément et portez votre attention sur le flux d’air qui monte de la base de votre colonne vertébrale jusqu’à un point situé entre vos yeux, appelé Miken

3. Conservez cette posture et imaginez que du Miken, tel un soleil, irradie une source de chaleur et de lumière

4. Expirez doucement en sentant le flux d’air traverser votre visage, puis votre gorge et votre poitrine jusque l’abdomen, juste au-dessus de votre nombril.

Recommencez.

Ce qu’il faut retenir :

La méditation a pour but de vider votre esprit de toutes pensées. L’essentiel pour cela est de vous concentrer sur votre posture et votre respiration (le « miken » vous aide à cela mais vous pouvez y parvenir sans). Cet état favorise l’afflux de sang dans votre cerveau et cela vous procure une grande et réelle sérénité. Ce qu’on appelle communément être « Zen ».

La photo de la semaine : Les monstres de Neige du Mont Zao

En hiver, c’est l’un des paysages les plus pittoresques du Japon. Sur le Mont Zao (entre les préfectures de Yamagata et Miyagi), à 1800 mètres d’altitude, s’élèvent des centaines de « Monstres de neige » pouvant faire plus de quatre mètres de hauteur. Il s’agit tout simplement de pins recouverts d’épaisses quantités de glace et de neige. Touristes, randonneurs et skieurs s’y rendent chaque année avant la fin de l’hiver pour améliorer ce spectacle.

Le shabu-shabu, une recette japonaise très simple

Recette typiquement hivernale, le shabu-shabu (prononcer « shabou-shabou » – ce nom vient du son du bruissement de la viande qui cuit) est, selon certains japonais, un « pot-au-feu » … Nous dirons plutôt qu’il s’apparente à une fondue bourguignonne … sans l’huile, comme souvent dans la cuisine japonaise …

La seule difficulté consistera à trouver les exacts ingrédients japonais : rendez-vous pour cela dans une épicerie asiatique, ou sur notre site pour quelques-uns de ces ingrédients.

Le shabu-shabu est très simple à préparer. Il vous faut bien entendu des légumes et de la viande de boeuf qui sera coupée en tranches très fines. L’épaisseur du papier, ou presque. Les japonais utilisent aussi des sauces spéciales, une à base de sésame et une autre à base de shôyu (sauce soja), le ponzu.

Faites chauffer de l’eau à chaleur moyenne pendant 10 minutes avec du kombu (laminaire, algue séchée) qu’il faudra toutefois retirer avant l’ébullition. Ajoutez les légumes : si possible des champignons shiitake et enoki, du poireau japonais, du chou chinois … Plus simplement, rassurez-vous : du cresson, du poireau, du broccoli et des carottes feront l’affaire !

Il ne vous reste alors plus qu’à plonger la viande à l’aide de vos baguettes et à déguster avec légumes et sauces, tout cela accompagné d’un bol de riz et d’une bière ou un bon sake !

Itadakimasu !

Les prix incroyables des fruits au Japon

Les fruits au Japon sont incroyablement chers – et nous ne parlons pas de cas extrêmes (la fraise à plusieurs centaines d’euros ou la pastèque à plusieurs milliers d’euros).

La pomme à plus de 150 Yens (soit plus de 1€) est dans chaque supérette : c’est bien ce que les japonais sont habitués à payer pour manger des fruits. Et lorsqu’ils vont dans le « depato » (centre commercial) près de chez eux, ils trouvent des barquettes de fraises à 30€ ou des melons à 65€ pièce – voir photos ci-contre et ci-dessous.

Pourquoi les fruits japonais sont-ils si chers ? Il y a plusieurs raisons à cela :

1. Le gouvernement japonais applique toujours un certain protectionnisme : il n’est pas facile d’exporter des fruits au Japon. Il y a donc moins de concurrence.

2. Les terres arables sont peu importantes.

3. La main d’oeuvre est avant tout locale (peu d’immigration), et donc chère.

4. Les méthodes de cultivation sont « artisanales » et non industrielles. On fait moins appel aux pesticides, notamment.

5. Les agriculteurs japonais sont très sélectifs et privilégient la qualité à la quantité.

Le consommateur japonais est aussi très sélectif et porte autant d’attention aux détails que les agriculteurs. Les fruits doivent être bons bien sûr, mais ils doivent être beaux aussi. Et ils sont tout cela. Remplis de saveurs. D’arômes sucrés. C’est un délice. Et dans la plus grand tradition japonaise, les fruits sont magnifiques. Formes sphériques parfaites. Couleurs vives et chatoyantes. Une attention particulière est aussi apportée à leur conditionnement et leur apparence – ils sont parfois affublés de … bonnets !

Mais tout cela s’explique surtout par le fait que les fruits sont souvent objets de cadeaux. On offre un panier de fruits (à 12,000 Yens, soit plus 90€ ci-contre) comme on offrirait un gros bouquet de fleurs. Les cadeaux sont très importants au Japon. On en offre beaucoup, notamment en signe de gratitude, pour remercier quelqu’un. Et il est alors primordial que ces cadeaux présentent une apparence parfaite.

Tous les centres commerciaux proposent ces fruits délicieux. Ailleurs, certaines boutiques de luxe aux allures de bijouteries (voir ci-dessous) proposent des fruits encore plus exceptionnels, où le melon coûtera 120€ au lieu de « seulement » 60€.

Évidemment, nous n’avons pas goûté ces fruits-là … Comment des fraises à 80€ la barquette pourraient-elles être vraiment meilleures que des fraises à 30€ la barquette !

La Saint-Valentin au Japon

Les japonais fêtent aussi la Saint-Valentin mais d’une manière originale : c’est la femme qui offre un cadeau à l’élu de son coeur. Les chocolatiers sont parvenus à imposer leur volonté : le cadeau offert est du chocolat (souvent en forme de coeur, bien entendu). On dit d’ailleurs que ces compagnies effectuent la moitié de leur chiffre d’affaire annuel à cette occasion …

Dès l’école primaire, les petites filles offrent des chocolats aux garçons qu’elles préfèrent. L’occasion pour les jeunes gens de déclarer leur flamme.

Autre originalité de la Saint-Valentin japonaise : la création du « White day » un mois plus tard. Le 14 mars, ce sont en effet les hommes qui offrent à leur dulcinée un cadeau, de valeur supérieure (un cadeau de valeur inférieure serait de mauvais augure et donc très mal pris …).

Enfin, il faut noter une nuance importante – au cas où vous seriez surpris de recevoir du chocolat de la part de japonaises. Il est en effet de coutume pour ces dernières d’offrir aussi des chocolats à des hommes pour lesquels elles n’ont pas de sentiments autres qu’amicaux, au plus. C’est ce que l’on appelle le « giri-choco » (prononcer « guili-tchoco », « gili » signifiant « obligation »). C’est aussi souvent destiné à des collègues ou même à son patron; c’est un geste de gratitude. Les filles entre elles s’offrent également du chocolat. On appelle cela « tomochoko », le chocolat des amies.

Bonne Saint-Valentin !

La photo de la semaine : Sushi « Coeur » pour la Saint-Valentin

Le tofu, c’est bon ?

Le tofu est une pâte confectionnée principalement à partir de lait de soja, que l’on trouve le plus souvent très insipide.

Encensé par les végétariens, ignoré par les autres, le tofu est-il si bon ? « Bon » comme « savoureux » et « bon » comme « bon pour la santé » ?

Voici 10 raisons pour lesquelles il faut manger du tofu, que vous soyez végétariens ou pas. Il ne s’agit pas d’en manger tout les jours. Il s’agit juste de l’inclure dans votre alimentation.

1) Tout le monde le sait, le tofu est une source de protéines importante. D’un point de vue nutritionnel, il remplace la viande avantageusement puisqu’il est dépourvu de graisses.

2) C’est une nourriture qui vous procure l’énergie dont vous avez besoin : il contient du fer (pour vous aider à lutter contre la fatigue) et, comme nous l’avons vu, il est riche en protéines. Idéal si vous faites de l’exercice. Parfait aussi pour la croissance des enfants.

3) Riche en acides gras Oméga-3, il contribue à réduire votre taux de « mauvais » cholestérol, d’autant plus s’il remplace la viande dans votre alimentation !

4) Grâce encore à ses Oméga-3, c’est un aliment qui est recommandé aux femmes enceintes. Les Oméga-3, contenus aussi dans le poisson, sont bénéfiques pour le développement du cerveau des bébés. Autre source d’Oméga-3, le poisson peut être source de substances nocives, le mercure en particulier. Il est donc préférable de manger du tofu !

5) Les isoflavones, dont le tofu est riche, contribuent à mieux réguler les effets si désagréables de la ménopause, tout simplement car ils agissent comme l’œstrogène. 

6) De la même façon, les isoflavones auraient des effets favorables sur la prostate, retardant l’augmentation de volume de cettte glande.

7) Le tofu contient des anti-oxydants, considérés comme facteurs bénéfiques contre le développement de cancer (voir notre article sur le thé vert).

8) Comme tout aliment riche en anti-oxydants, le tofu contribue aussi à lutter contre le vieillissement : contre le rides, contre la perte de cheveux (la kératine qui constitue les cheveux est une protéine).

9) C’est aussi bon pour les os puisque cet aliment est fabriqué à partir de lait de soja, très riche en calcium (sans les graisses des produits laitiers et du fromage !). Le calcium permet de lutter contre l’ostéoporose, entre autres bénéfices.

10) C’est enfin, indirectement, un moyen de perdre du poids ! Très peu calorique, très pauvre en graisses et en sodium, il remplace ainsi avantageusement des produits qui, eux, concourent à vous faire grossir. Il a aussi été démontré qu’avoir un taux de calcium important permet de perdre du poids plus facilement.

Le tofu n’est pas un aliment miracle – cela n’existe pas. Mais consommé sans excès, il est un élément contributif d’une alimentation saine et équilibrée. C’est aussi un aliment très « polyvalent ».

Soyez créatifs !

Le tofu est simple à cuisiner et on l’ignore souvent : il peut être la base de nombreux plats. Dans le hamburger, il remplace le steak et dans les lasagnes, le boeuf (ou le cheval, selon la marque ). Dans la salade ou dans la quiche il remplace les oeufs (avez-vous essayé une quiche aux épinards et au tofu ?). Il se mange aussi en dessert, dans un smoothie ou agrémenté de confiture, pour ne citer que deux exemples. Ou encore pour remplacer la crème sur un gâteau au chocolat (mixez-le tout simplement) ou même pour faire une … crème au chocolat ! Avec un peu d’inventivité, les possibilités de cuisiner le tofu sont illimitées.

Alors à moins que vous ne soyez allergiques au soja, que vous soyez végétariens ou non, vous n’avez aucune excuse : deux ou trois fois par semaine, mangez du tofu !

Shirakawa, un village japonais

Incrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, le petit village de Shirakawa-gô (préfecture de Gifu), situé au milieu de forêts au sommet du mont Haku, est connu pour ses habitations aux toits très pentus, qui lui confèrent un charme pittoresque unique. Les toits des chaumières sont ainsi conçus pour mieux supporter la masse de neige qui y tombe chaque hiver. C’est en effet un des endroits les plus enneigés du Japon … et du monde (plus de 10 mètres de neige par an !). Le village est aussi célèbre pour avoir abrité des soieries artisanales. Une rivière a donné son nom au village, qui signifie « le village de la rivière blanche » (shiro signifie blanc et kawa rivière).

Aussi petit soit-il (moins de deux mille habitants), Shirakawa-gô est aussi l’un des sites les plus visités au Japon. Chaque années, environ un million et demi de visiteurs s’y rendent. Le village illuminé la nuit est un émerveillement surtout l’hiver.

La photo de la semaine : Grues japonaises à Hokkaido – Un symbole japonais

Grues japonaises à Hokkaido (Nord du Japon) – appelées aussi grues à couronne rouge. C’est un animal emblématique au Japon. C’est un symbole de longue vie, de fidélité. Un porte-bonheur. C’est la raison pour laquelle on la retrouve souvent brodée, dessinée, peinte sur les objets japonais. C’est aussi l’un des plus grands oiseaux qui existent : il fait près de 1,6 mètre de hauteur et environ 2,5 mètres d’envergure. Malgré la rigueur de l’hiver de Hokkaido, la grue ne migre pas.

Cet oiseau majestueux est hélas en voie de disparition; on en compterait seulement plus que mille au Japon. Admirez ci-dessous leur grâce lorsqu’ils dansent en couples (une vidéo de Shinji Kawamura).

L’école primaire au Japon

Il y a quelques temps nous avions écrit un article sur l’école maternelle au Japon (article du 27/11/2013). L’école élementaire japonaise (shôgakkô) présente aussi des particularités intéressantes. Commençons par rappeler que l’école maternelle japonaise est réservée aux enfants jusque 6 ans révolus. Il y a donc un petit décalage avec la scolarité française – mais pas de retard dans le cursus, comme nous le verrons. L’école primaire comprend un cursus de 6 ans et concerne donc les enfants d’environ 7 à 12 ans.

Des écoles bien équipées

Privées (le plus souvent) ou publiques, les écoles élementaires japonaises se distinguent entre autres par leurs équipements. L’école élémentaire moyenne, au Japon, dispose d’une piscine afin de s’assurer que tous les petits japonais savent nager. Et ce n’est pas tout. Bibliothèque et médiathèque. Salle d’informatique. Cuisine … Pas celle de la cantine (cette dernière n’existe d’ailleurs pas, comme nous allons le voir), mais une cuisine pour apprendre à cuisiner. Laboratoire pour les sciences. Salle de musique. Arène multisports. Les classes disposent également désormais souvent de leur système propre multimédia et parfois d’un piano.

Les classes et les professeurs

Les effectifs dépendent aussi des écoles mais en général il y a environ 30 élèves par classe (« kumi »). Originalité : il y a deux tableaux dans les classes (un à l’arrière en plus). Les enfants disposent aussi de « lockers » (casiers). Régulièrement, les enfants changent de place, afin de ne pas rester à côté des mêmes camarades. En général, tous les deux ans, les classes sont reconstituées. Les maitresses enseignent toutes les matières à leur classe. Il arrive toutefois quà partir de la 3ième année, l’enseignement soit spécialisé pour certaines matières, comme au collège. Bien entendu, c’est le ministère de l’éducation qui dicte le cursus. Chaque trimestre, les élèves sont évalués (il est bon de noter ici qu’il n’y a pas de redoublement au Japon). Ils ont des devoirs chaque jour, même au « CP », comme nous allons le voir. Le système éducatif japonais est encore très influencé par le système américain. Ainsi, même à l’école primaire, il y a des cérémonies en début et en fin d’année (« graduation »), soit respectivement en avril et en mars. Le système japonais donne la part belle aux activités extra-scolaires, à partir de la 4ième année : sport, musique, art (musique, dessin, calligraphie), langues étrangères … Les enfants, vers 10 ans, font tous partie de clubs. Mais voyons le rythme scolaire des plus petits.

La journée finit en début d’après-midi

L’emploi du temps des élèves japonais est, sinon léger, du moins très « compact » (notons au passage qu’il y a 10 semaines de vacances par an au Japon, comparé à 16 en France). Pas de grande pause déjeuner (les enfants déjeunent tous à l’école) mais on sort à 14h30. Pas de mercredi libre au Japon. On va à l’école du lundi au vendredi, de 8h00 à 14h30. Le plus souvent, les enfants vont à l’école tout seuls, en groupe. La carte scolaire étant en vigueur, on va à l’école à pied avec ses voisins – les plus grands mènent la marche. Les enfants sont tous équipés de leur cartable appelé « Randoseru » (prononcer « landosélou »), tous identiques, à la couleur près. A noter que l’uniforme n’est de mise qu’à partir du collège. Après l’école, les élèves rentrent chez eux (c’est toujours surprenant pour les occidentaux de voir les petits livrés à eux-même dans la rue), à moins que leurs parents ne travaillent tous les deux. Dans ce cas, un système de « garderie » prend le relai de l’école.

À la « kodomo room »

Une « kodomo room » (« kodomo » signifie « enfant ») est un endroit situé au sein de l’école ou en-dehors (parfois les enfants doivent marcher 500 mètres pour la relier). Des maitresses s’occupent des enfants l’après-midi en attendant que les parents viennent les chercher. C’est l’opportunité pour les enfants de faire leurs devoirs dont ils sont ainsi libérés une fois rentrés chez eux – et leurs parents aussi. C’est aussi un endroit où les plus petits apprennent au contact des plus grands puisqu’ils sont mélangés – comme ils l’étaient d’ailleurs à la maternelle. Activités manuelles ou sportives, sorties, c’est une seconde école, avec plus de liberté qu’à la « vraie » école. L’après-midi peut être aussi consacré aux activités artistiques ou sportives; c’est le choix des parents. Mais à quoi ressemble l’emploi du temps des petits de première année ?

L’enseignement à l’école primaire japonaise – Une semaine-type au « CP » (« Ichinen »)

Cinq heures de japonais, trois d’arithmétique, deux de sciences naturelles, tout cela entre-coupé de courtes pauses, de petites récréations et d’un peu de lecture, de cours de musique, de gym ou de travaux manuels, et ponctué de cours de « morale » et de … nettoyage. Ainsi se résument les activités des élèves de 7 ans. Ci-contre, vous verrez un exemple d’une semaine type d’un élève de 7 ans.

Une fois arrivés à l’école, peu après 8h, un court temps de lecture est imposé. Après les salutations d’usage – particulièrement importantes et respectées au Japon – le cours de « Kokugo » (japonais) peut commencer. C’est ainsi que débute chaque jour de la semaine. Après une pause de 5 minutes, le deuxième cours démarre : arithmétique le lundi, gym le mardi, sciences naturelles le mercredi, et encore arithmétique le jeudi et le vendredi. À 10h, c’est l’heure de la récréation de 20 minutes. A 10h30, le troisième cours de la journée démarre : gym, japonais, lecture, gym ou travaux manuels. Il est 11h15 lorsque ce troisième cours se termine. Le dernier cours de la matinée se termine à 12h05 : japonais, sciences naturelles, arithmétique, sciences naturelles, travaux manuels. Des matinées bien occupées !

Le déjeuner de 45 minutes se passe dans la classe. Les plateaux sont montés de la cuisine et à tour de rôle par petits groupes, les élèves eux-même les distribuent à leurs camarades. S’ensuit une récréation, de 12h50 à 13h15 (13h40 le mercredi). Après cette « récré », jusque 13h40, les enfants nettoient leur classe (les plus grands sont de corvées de toilettes !). Le dernier cours de la journée se passe donc de 13h45 à 14h30 : cours de musique, expression orale, cours de morale/éthique, ou écriture.

Un enseignement efficace, mais …

Setsubun, fête du « Printemps » au Japon

Tandis que les chinois fêtent leur nouvel an, chaque 3 février, au Japon, on fête Setsubun. C’est le passage de l’hiver au printemps (Risshun), tel que l’indiquait le calendrier des japonais autrefois. C’est donc un nouveau commencement. Cela se traduit par la volonté de nettoyer des mauvais esprits les lieux où l’on vit, et même les lieux publics. Pour cela, les japonais achètent des graines de soja secs et les lancent (comme on lancerait du riz à des mariés) autour et dans la maison, tout en s’écriant : « Oni wa soto, Fuku wa uchi » (« Dehors les mauvais esprits, Faites entrer le bonheur ! »). On lance les graines dans toutes les pièces de la maison, et parfois sur une personne de la famille parée du masque du démon. C’est ce que l’on appelle mamemaki.

Cette coutume fut introduite de Chine au Japon, au 8ième siècle. Si les enfants s’y prêtent volontiers – voyant là un jeu rigolo – les grandes personnes respectent aussi souvent ce rite ancestral, par exemple dans les temples et les sanctuaires. Les sumotori, personnages importants dans la société japonaise, sont aussi connus pour pratiquer ce rite. Enfin, il est de coutume de manger autant de graines que son âge comporte d’année, plus une pour la nouvelle année.

La photo de la semaine : Yokohama

Yokohama, front de mer. Yokohama est situé dans la baie de Tokyo et a plus de 3,5 millions d’habitants. Rattaché à Tokyo, cela forme la plus grande agglomération du monde. C’est aussi là que se trouve un des plus grands Chinatowns. Yokohama est aussi célèbre pour son industrie lourde, et son port, le 22ème du monde en terme de volume de marchandises (Tokyo étant 42ème). Un parc de loisir gigantesque (Hakkeijima Sea Paradise) et un parc zoologique sont les deux autres sites les plus célèbres de la deuxième ville du Japon.

Les noms des compagnies japonaises

Mais que veulent dire ces noms de marques japonaises dont on a l’habitude de prononcer le nom sans en connaitre la signification ? Voici un petit tour d’horizon, juste pour s’amuser (et éventuellement épater vos amis). Au passage, remarquez l’influence de la langue anglaise, trace de l’occupation américaine au lendemain de la seconde guerre mondiale quand le Japon a commencé son ascension de puissance économique. Et aussi, le penchant des japonais pour les « mots-valises » (qui consistent à combiner 2 mots en les tronquant).

Bridgestone : Créé par un certain monsieur Ishibashi dont le nom veut dire « Pont de pierre ».

Canon : Issu du bouddhisme, c’est un nom en japonais d’un Bodhisattva.

Honda : De son fondateur Soichiro Honda, cela signifie « Le principal champ de riz ».

Hitachi : « Le soleil levant ».

Isuzu : « 50 cloches ».

Kawasaki : « La péninsule sur la rivière ».

Kyocera : Vient de « Kyoto Ceramics »: « Les céramiques de Kyoto ».

Mazda :  Dérivé de son fondateur, Jujiro Matsuda, dont le nom signifie « Champ de pins ».

Minolta : Nom tiré de « minoru ta » qui signifie « Cultiver le riz« , un hommage de son fondateur à un proverbe que lui narrait sa mère et qui suggère la modestie et l’innovation.

Mizuno : « L’eau du champ ».

Mitsubishi : « Les trois diamants » (d’où les trois losanges du logo).

NEC : Tout banalement Nippon Electric Company, « Compagnie d’Electricité Nippone ».

Nintendo : « Nin » peut (entre autres) se traduire par « Celui auquel on a confié« , tandis que « tendo » signifie « le paradis ».

Nikon : « Nippon Kogaku » qui signifie « Optique japonaise ».

Nissan : « Nippon Sangyo »  qui veut tout simplement dire « Industries japonaises ».

Panasonic : de « pan » qui signifie « tout » en … grec, et « sonic » dérivé du mot « son ».

Ricoh : de Rikagaku Kōgyō qui signify « Développement physico-chimique ».

Sanyo : « Trois océans ».

Sega : « Service Games ».

Sharp : La société a débuté en vendant des crayons. Par extension « Taillés » en anglais se dit « sharp ».

Shiseido : Nom tiré d’un passage d’un livre classique chinois dont la signification serait « La vertu de la terre, d’où toute vie nait ».

Sony : Un mélange de « sinus » (« son » en latin) et « sonny » (« fiston » pour les américains).

Subaru : C’est en japonais le nom de la constellation des Pléiades, un amas d’étoiles.

Suzuki : De Michio Suzuki dont le nom signifie « Cloche en bois ».

Toshiba : Nom issu de la fusion de Tokyo Denki (Compagnie électrique de Tokyo) et Shibaura Seisaku-sho.

Toyota : De son fondateur Sakichi Toyoda, dont le nom signifie « Riche champ« . Toyota s’écrit en katakana (alphabet syllabique). Ce nom fut choisi car il comporte 8 « traits » et le chiffre 8 est un porte-bonheur.

Yamaha :  « La feuille de la montagne« , de son fondateur Torakusu Yamaha.

La palme du meilleur nom revient à la marque Seiko, qui peut se traduire en japonais par « Exquis » ou … « Succès » !